La série des champions Overwatch : une controverse autour du financement saoudien
Après l’annonce de Blizzard Entertainment concernant la série des champions Overwatch, le remplacement direct de feu la ligue Overwatch, une euphorie s’est répandue parmi les fans du jeu. Les promesses de nouveaux départs et de soutien continu à la communauté diversifiée d’Overwatch 2 ont rapidement été étouffées, cependant, après la réalisation que le nouveau partenaire de Blizzard dans cette entreprise OWCS a un soutien douteux.
Un partenariat controversé avec ESL FACEIT
Pour faciliter la OWCS, notamment dans les régions de l’Amérique du Nord et de l’EMEA, Blizzard a conclu un partenariat avec ESL FACEIT, une entreprise qui a contribué à mettre en place des opportunités compétitives dans d’autres titres Blizzard. La plus grande préoccupation concernant l’aide de FACEIT pour la OWCS est que l’entreprise est détenue par Savvy Games Group, une entreprise qui reçoit un financement du gouvernement saoudien.
En tant que jeu qui a basé son image sur l’acceptation de personnages de toutes identités, y compris des identités LGBT, le recours du développeur d’Overwatch au financement en provenance d’Arabie saoudite, où être gay est contraire à la loi, est une préoccupation trop importante pour être ignorée. Cependant, avec la dissolution de la Ligue Overwatch, de nombreux membres de la communauté voient le nouveau partenariat comme un dernier recours pour maintenir la compétition Overwatch en vie.
« C’est scandaleux que les sports électroniques aient eu du mal à être rentables pendant si longtemps que c’est la seule option », a déclaré Austin « Muma » Wilmot, le premier joueur ouvertement LGBT de la ligue Overwatch, après l’annonce initiale de la OWCS par Blizzard. « Mais bon, le capitalisme ou quelque chose comme ça. »
L’Arabie saoudite et l’esport : une controverse grandissante
L’Arabie saoudite s’est de plus en plus investie dans les sports électroniques, et en particulier dans Overwatch, dans un mouvement que des voix communautaires éminentes ont suggéré être du « esportswashing ». Le esportswashing, dérivé du terme « sportswashing », est défini comme le processus d’utilisation de la présence et de l’investissement dans les sports électroniques pour tenter d’améliorer la réputation négative d’une entité. Avec le partenariat de FACEIT pour un nouveau circuit de premier plan d’Overwatch, des tons sous-jacents de l’Arabie saoudite capitalisant sur une communauté désespérée de retrouver un soutien compétitif pour leur jeu se font entendre.
« Investir dans les sports électroniques est difficile en ce moment car les sports électroniques ne rapportent pas facilement d’argent », a déclaré un ancien commentateur des Contenders Overwatch qui a souhaité rester anonyme à Dot Esports. « Les organisations saoudiennes ont des sommes d’argent à dépenser où bon leur semble, et actuellement, personne d’autre ne le fait vraiment. »
Cela place la communauté Overwatch dans une position délicate, car les symboles LGBTQ et les membres de la communauté qui ont défini le jeu pendant si longtemps sont soudainement écartés, apparemment au détriment de l’existence d’un circuit. Une des premières choses que les fans ont remarqué à propos de l’annonce de la OWCS est que Tracer, l’héroïne canoniquement lesbienne d’Overwatch, ne fait plus partie du logo officiel du tournoi ni des graphiques. Bien que cela semble être un petit changement conçu pour différencier la nouvelle OWCS de son prédécesseur dans la Ligue Overwatch, le changement de logo envoie un message particulier, aussi subtil soit-il.
Dot Esports a contacté Blizzard pour obtenir un commentaire sur le fait que Tracer ne figure pas dans le logo de la OWCS, mais n’a reçu aucune réponse au moment de la publication de cet article.
Outre de petits gestes qui pourraient rappeler aux fans que le circuit ne serait pas possible sans le financement saoudien, la OWCS pourrait également entraîner une tolérance moindre pour des remarques plus grandes et explicites qui pourraient mettre en danger les joueurs et membres du personnel LGBTQ.
« On peut imaginer qu’à un moment donné, l’organisation saoudienne va vouloir organiser des événements dans leur pays, n’est-ce pas ? Cela semble logique », a déclaré l’ancien commentateur des Contenders. « Quand cela se produira finalement, comment cela pourrait-il se mélanger avec une communauté si profondément ancrée dans les thèmes LGBTQ+, avec une énorme base de fans LGBTQ et de nombreux professionnels LGBTQ travaillant au sein de la OWCS et au-delà ? »
D’autres commentateurs et organisateurs de tournois qui ont souhaité rester anonymes ont parlé à Dot Esports et ont également fait part d’instances explicites d’homophobie et de transphobie lors d’interactions avec des fans et des équipes d’Arabie saoudite. De nombreuses préoccupations ont été soulevées l’année dernière lors de la Coupe du Monde Overwatch, où l’équipe d’Arabie saoudite a remporté la première place. Le fait de connaître ces expériences a amené les membres de la communauté à remettre en question le nouveau partenariat.
« Blizzard et l’équipe d’Overwatch n’ont rien fait pour protéger délibérément leur communauté LGBTQ ou n’ont pas pu le faire et je ne veux pas distraire l’équipe Overwatch dans des parties qu’ils ne contrôlent pas », a déclaré UserIntel, un gestionnaire de contenu sur les réseaux sociaux qui a travaillé avec l’équipe de la Coupe du Monde Overwatch représentant Porto Rico. « Mais je m’attends à ce que les équipes s’en sortent avec des remarques très phobiques lors de la prochaine saison, et j’ai l’intention de ne pas m’exprimer de quelque manière que ce soit pour éviter le harcèlement ciblé. »
Pourtant, en fin de compte, la communauté Overwatch célèbre toujours le retour du jeu compétitif. Avec de nombreux joueurs, organisateurs et spectateurs passionnés par le jeu et sa communauté, certains pensent qu’il est toujours préférable qu’il y ait une scène compétitive soutenue plutôt que rien du tout.
« Cela me peine de le dire, mais je pense que c’est mieux pour Overwatch d’avoir une scène compétitive que de ne pas en avoir », a déclaré Muma. « Et si c’est la seule façon, eh bien, soit, je suppose. » Les joueurs et les spectateurs compétitifs d’Overwatch doivent se demander s’ils veulent toujours soutenir un jeu qui était autrefois un pionnier des identités LGBTQ dans ce contexte. Si les fans assistent à des événements en personne, par exemple, une partie de cet argent va à FACEIT.
Bien que beaucoup soutiendraient qu’il n’y a pas de consommation éthique dans un paysage capitaliste, il est toujours douloureux de voir un jeu qui a autrefois accepté tout le monde à bras ouverts avoir maintenant une ligue avec des sous-entendus cachés d’homophobie.