Un procès de 680 millions de dollars contre Activision pour monopole sur l’eSport Call of Duty

L’éditeur de Call of Duty, Activision, est confronté à un procès de 680 millions de dollars de la part de joueurs et personnalités de la CDL qui allèguent qu’il détient un « monopole illégal » sur le paysage esportif de CoD.

Les plus grandes figures de ce procès retentissant, déposé devant un tribunal fédéral de Los Angeles et rapporté par Bloomberg le 15 février, incluent le président d’OpTic Texas et fondateur d’OpTic Gaming, Hector “H3CZ” Rodriguez, ainsi que la légende de CoD, Seth “Scump” Abner. Le procès allègue qu’Activision a « manipulé son pouvoir comme une arme nucléaire virtuelle » pour contraindre les équipes fondatrices de la CDL à payer des frais d’entrée de 27,5 millions de dollars et à prendre 50 % des revenus générés par les équipes à partir des billets, des parrainages, et plus encore.

Dans un extrait du dossier de la plainte, qui liste H3CZ, Scump et H3CZ LLC comme plaignants, le procès allègue qu’Activision avait seul le « droit exclusif » de contracter avec des sponsors et des diffuseurs, et que les équipes et les joueurs étaient interdits « de participer ou de soutenir toute ligue ou tournoi professionnel de Call of Duty autre que la CDL », y compris tout gameplay « commercialisé » comme des matchs amicaux informels en streaming.

Le procès affirme également que ces dispositions contractuelles, entre autres, ont « enrichi de manière illégale Activision aux dépens des joueurs et équipes professionnels de la Call of Duty League qui étaient désormais sous le joug d’Activision ».

De plus, le procès affirme que H3CZ n’a pas pu rejoindre la CDL avec le retour d’OpTic en tant que « propriétaire unique » d’une équipe, le forçant à s’associer avec Envy dans ce qui a été une fusion révolutionnaire. Le procès affirme que lui et Scump ont raté différentes opportunités de revenus à cause de la CDL.

Le procès allègue en outre qu’Activision Blizzard a acquis le concurrent Major League Gaming en 2016 sans l’approbation de la Federal Trade Commission des États-Unis, tout en consolidant « un monopole complet sur » la scène professionnelle de CoD, et en refusant d’accorder des licences de CoD à des organisateurs d’autres compétitions commerciales. La FTC a récemment tenté de bloquer l’acquisition monumentale de 69 milliards de dollars d’Activision Blizzard par Microsoft au cours de l’année écoulée.

L’autre ligue esportive franchisée d’Activision Blizzard, l’Overwatch League, a cessé ses activités en juillet dernier après des années de baisse de revenus attribuée à la chute de l’audience et au manque de sponsors, entre autres facteurs.

La cinquième saison de la CDL a débuté en décembre. La compétition a été interrompue et devrait reprendre avec les qualifications du Major Two le jeudi 16 février.

Mise à jour du 15 février, 22h31 CT: Un porte-parole d’Activision a partagé une déclaration avec Dot Esports concernant les accusations de pratiques anticoncurrentielles de la CDL peu de temps après la publication initiale de cet article. La déclaration complète est la suivante: « M. Rodriguez (alias OpTic H3CZ) et M. Abner (alias Scump) ont exigé qu’Activision leur verse des dizaines de millions de dollars pour éviter ce litige sans fondement, et lorsque leurs demandes n’ont pas été satisfaites, ils ont déposé plainte. Nous défendrons vigoureusement ces allégations, qui n’ont aucune base factuelle ou juridique. Nous sommes déçus que ces membres de la communauté esportive aient intenté ce procès qui perturbe les propriétaires d’équipes, les joueurs, les fans et les partenaires qui ont investi tant de temps et d’énergie dans le succès de la Call of Duty League. »

Mise à jour du 15 février, 22h14 CT: Cet article a été mis à jour pour indiquer que H3CZ, Scump et H3CZ LLC sont les seuls plaignants dans la plainte. Nous regrettons cette erreur.